DES RÉGIONS ÉQUATORIALES. 109 
par l'atmosphère terrestre. Dans les zones tempérées Pair est 
quelquefois si dense et si rempli de vapeurs que le disque 
de la lune disparoït entièrement. Mais sous le 10° degré 
de latitude boréale, atmosphère est si transparente que jy 
ai vu la clarté de la lune éclipsée paroître presque aussi 
vive que lest la pleine lune chez nous, lorsqu'elle com- 
mence à s'élever sur l'horizon. - 
Il est connu que la lumière influe puissamment sur les 
fonctions vitales des plantes, surtout sur leur respiration , 
sur la formation de la partie colorante, qui a un caractère 
résineux, et, selon Berthollet', sur la fixation de l'azote 
dans la fécule. Ces considérations nous laissent soupconner 
avec raison que la grande intensité de lumière à laquelle les 
végétaux sont exposés sur la cime des montagnes, doit con- 
tribuer à leur donner ce caractère résineux et aromatique 
que nous présentent un grand nombre de plantes alpines. 
J'ai cité, dans mon ouvrage sur les nerfs, des expériences 
dans lesquelles la lumière solaire paroît produire sur la fibre 
nerveuse des effets stimulans qu'il seroit difficile d'attribuer 
à la chaleur seule. Le sentiment de foiblesse qu’éprouvent 
les habitans de Quito et du Mexique, chaque fois que le 
soleil darde sur eux à trois à quatre mille mètres (1500 
à 2000 toises) d’élévation, paroît indépendant du mouve- 
ment musculaire ou de la transpiration cutanée, qui est 
augmentée sans doute dans un air dilaté. Seroit-il leffet 
d’une irritation nerveuse ? ou la lumière, moins affoiblie sur 
1 Statique chimique, vol. IE, p. 496. 
