106 TABLEAU PHYSIQUE 
le sommet des montagnes, y dégage-t-elle plus de calorique 
dans sa décomposition par des corps denses, parce qu'elle 
en a encore moins perdu dans son passage ? 
Réfractions horizontales. 
La force réfractive de l’atmosphère dépendant de la densité 
de ses couches et de la loi de leur température, cette force est 
différente, selon l'élévation du lieu où se trouve l'observateur. 
M. Laplace a prouvé que le calcul des réfractions astrono- 
miques est très-différent, si l'angle, observé est au-dessus ou 
au-dessous de 12 degrés. Dans le premier cas, l’état hygros- 
copique de Fair modifie très-peu l'inflexion de la lumière ; 
dans le second, où le rayon rase, pour ainsi dire, la sur- 
face de la terre, l'influence des vapeurs aqueuses et de leur 
dissolution plus ou moins parfaite devient plus importante. 
Si le décroissement seul de la chaleur modifioit les réfrac- 
tions horizontales, on concevroit difficilement pourquoi elles 
sont de beaucoup plus petites sous l'équateur que dans les 
zones tempérées en été; car les expériences citées plus haut 
rendent probable qu’en été le décroissement du calorique , 
‘du moins depuis la surface de la mer jusqu'à six à sept 
mille mètres (3000 à 3500 toises) de hauteur, est peu diffé- 
rent aux Andes de Quito et en Europe. Mais peut-être les 
-Cordillières, qui renvoient de la chaleur rayonnante dans 
les hautes régions de l'air, ne donnent-elles pas des résul- 
tats assez comparables, ou peut-être aussi le décroissement 
_ varie-t-il au-dessus de sept mille mètres d’élévation. Il est 
de la plus haute importance de bien constater des phéno- 
