108 TABLEAU PHYSIQUE 
Composition chimique de l’atmosphére. 
Le fluide élastique qui enveloppe notre planète, s'étend 
des hauteurs dont nous ignorons les limites. La théorie 
de l'extinction de la lumière, et les expériences de Bou- 
guer, prouvent que la hauteur de latmosphère, réduite dans 
toute son étendue à la densité de l'air correspondante à 
zéro de température et à la pression d’une colonne de 0,76 
(28 pouces) de mercure, seroit de sept mille huit cent 
vingt mètres (3910 toises). (Mécanique céleste, tome IF.) 
Les observations du crépuscule indiquent qu’à soixante mille 
mètres (30000 toises) d’élévation, la densité des couches 
d’air est encore assez grande ne. nous renvoyer une lumière 
sensible. 
On a cru os que la composition chimique de 
l'atmosphère varioit non-seulement dans un même lieu, 
mais aussi que la pureté de l'air diminuoit à mesure que 
lon s'élève au-dessus du niveau de la mer. On attribuoit 
aux modifications de l'air ce qui ne résultoit que de Pim- 
perfection des moyens eudiométriques dont on se servoit. 
Les expériences que j'ai faites avec le gaz nitreux, n’ont pas 
peu contribué à propager ces erreurs. 
On a annoncé, dans ces dernières années, que la quantité 
d’oxigène contenue dans Pair atmosphérique, loin d’être de 
27 ou 28 centièmes, m'étoit que de 21 à 23. Ces limites 
étant entore trop peu resserrées, et les chimistes étant en- 
core incertains sur la bonté relative des moyens eudiomé- 
triques, nous avons entrepris, M. Gay-Lussac et moi, un 
