DES RÉGIONS ÉQUATORIALES. 131 
Limile de la neige perpétuelle. 
En considérant le décroissement du calorique dans l'at- 
mosphère, nous avons vu qu'au-delà de la hauteur du 
Montblanc ce décroissement paroît suivre la même loi dans 
les zones tempérées que sous les tropiques. On pourroit 
supposer qu’en ces régions très- élevées la chaleur rayon- 
nante que renvoie la surface du globe, devient presque in- 
sensible, et que leur température dépend presque uniquement 
de la décomposition des rayons solaires dans l'air, qui affoi- 
blit la lumière en raison de sa densité. Il n’en est pas de 
même dans les basses régions de l'atmosphère. Depuis le 
niveau de la mer Jusqu'à cinq mille mètres (2565 toises) 
d’élévation , le décroissement du calorique, en prenant la 
température moyenne de toute l’année, paroît dévier de la 
loi qu'il suit à de plus grandes élévations. Les couches d'air 
dans lesquelles les neiges ne fondent pas, se trouvent à 
différentes hauteurs, selon la distance du lieu au pôle ; 
mais leur température moyenne doit être la même. Or 
Connoïssant le décroissement du calorique sous ‘Équateur, 
depuis la mer jusqu'aux limites des neiges perpétuelles , 
décroissement de deux cents mêtres (103 toises) par degré 
centigrade, cette hypothèse nous donne approximativement 
la limite inférieure des neiges sous d’autres latitudes. Il 
s’agit de chercher la hauteur d’une couche d'air dont la 
température moyenne soit + 0°,4, qui est celle qui règne 
, 
sous l’équateur, là où commencent les neiges. Soit 12°,5 la 
A 
température moyenne des basses régions sous le 45.° degré 
