134 TABLEAU PHYSIQUE 
dante de la hauteur à laquelle ils se trouvent. Mais au Chim- 
borazo, en creusant dans la terre, on découvre, sous des 
bancs de sable très-épais, des neiges d’une haute anitquité. 
Nous ignorons la hauteur des neiges permanentes sous les 25.° 
et 30° degrés de latitude. En Europe elle est, sous les 42.° 
et 46° degrés, à deux mille cinq cent trente-quatre mètres 
(1300 toises) d’élévation sur mer. J’ai examiné cette loi de 
l'abaissement des neiges dans un mémoire particulier, lu à la 
premiere classe de l’Institut national au mois de Nivôse an 13. 
Distance à laquelle on peut apercevoir les 
720n{agnes SAUT 7nET. 
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La distance à laquelle on commence à apercevoir une 
montagne sur mer, dépend de sa hauteur, de la courbure 
de la terre et de la réfraction terrestre. La dernière étant 
un élément très-variable, l'échelle a été calculée sans y avoir 
égard. Mais quelque extraordinaires que puissent être les 
phénomènes de ces réfractions, il ne faut pas oublier que 
sur mer l'incertitude du point, ou de la position du navire, a 
quelquefois fait croire qu'on a vu des objets à des éloigne- 
mens beaucoup plus grands qu’ils se trouvoient effectivement. 
Il en est de même de l'effet des courans, dont le navigateur 
exagére souvent la force, parce que, par erreur ou par 
manque d'observation astronomique , il se trouve dans un 
endroit dont il se croyoit très-éloigné. 
Sous les tropiques, où j'ai trouvé les réfractions terrestres 
singulièrement constantes , les angles de hauteur peuvent 
être d’un grand secours pour le navigateur. Le Pie de 
