2 BOTANICA. 
rés siempre creciente, siempre nuevo que este estudio inspira á los que consagran á 
él sus momentos de ócio, ni es fácil formarse una idea justa de la satisfaccion con 
que recompensa los esfuerzos que los mismos emplean para penetrar en los secre- 
tos arcanos de este maravilloso microcosmo. Solo experimentándolo puede cono- 
cerse. En efecto, si uno se limita á la simple contemplacion de los objetos naturales, 
¿Cuál egercicio mas noble puede darse 4 la inteligencia, ni cual placer mas in- 
tenso para el alma? Mil y mil formas, ya mas elegantes, ya mas singulares unas 
que otras, serian suficientes para excitar vivamente la atencion y conservarla 
enagenada en un contínuo encanto; pues como dijo un filósofo ilustre, si Dios es 
grande en las cosas grandes que ha criado, su grandeza es aun mas manifiesta 
en las infinitamente pequeñas. Pero si en el círculo de nuestro egoismo, que 
solo estima los objetos en razon de su utilidad material é inmediata, busca- 
mos tambien la que pueden ofrecer las plantas celulares, veremos que un gran 
nümero de especies pueden servir, y efectivamente sirven, para el alimento del 
hombre ó de los animales sometidos á su imperio. Así, muchos Hongos le propor- 
cionan un alimento tan sano como grato al paladar; y aunque puede objetarse 
que, por una deplorable compensacion, los venenos mas sutiles se hallan ocultos 
en esta clase de vegetales, paralizando en cierto modo la sábia prevision de la na- 
turaleza haciéndola ilusoria ó peligrosa, este mismo inconveniente contribuye 
para demostrar mejor la urgente necesidad de entregarse al estudio difícil de 
estas plantas, no fuese mas que para aprender 4 distinguir de un modo seguro, 
las buenas de las malas especies y á utilizar así una gran masa de alimento espar- 
cida sobre la superficie de la tierra. 
Pero, no es solo el hombre la víctima que amenazan los vegetales de esta in- 
mensa familia : los agricultores saben bien la desastrosa influencia que opera su 
desarrollo parasito sobre las cereales, los olivos, los naranjos y otras muchas plan- 
tas. Ahí está ademas la historia de la Muscardína para servir de testimonio de 
que tampoco respetan á los animales, y que en la guerra que les declaran, sus vic- 
torias son funestísimas para nuestra industria. 
En los terrenos poco favorecidos, bajo el aspecto de su suelo, las Algas ofrecen 
lambien al hombre un alimento abundante. Así, en el norte de Europa, se co- 
men las HALYMENIA edulis y palmata, las LANARIA sacharina, Urva lactuca, Por- 
PHYRA purpurea y otras muchas especies. En Chile, se vende en el mercado para 
los usos de la mesa, la enorme LAwmxAnia que M. Bory ha denominado Dunvii- 
LAE utilis. La LAMINARIA potatorum, de un volúmen no menos considerable, sirve 
tambien de alimento á los habitantes de la Australia. Los Liquenes suministran 
* Véase Recherches tomiq et physiologiques sur la botanique de la MuscArDINE; par le Dr. Montagne. — Véase 
maladie contagieuse qui altaque les vers à soie, et qu'on désigne ademas el Informe de M. Dutrochet, miembro del Instituto, 
sous le nom de MUSCARDINE ¿par M. Audouin. — Expériences sobreestas dos memorias : Comples rendus des séancesde P Acad, 
et observations sur le Champignon entomoctone, ou Histoire des Sc., 22 janvier 1838. 
