SAPONAIRE. 
presque sessiles, ovales-lancéolées, très-entières, à peine aiguës, 
rétrécies à leur base, traversées par trois nervures. 
Les fleurs sont terminales, disposées en un corymbe presque sem- 
blable à une ombelle, blanches ou légèrement purpurines, d’une 
odeur assez agréable; leur calice est très-glabre, cylindrique, long 
de huit à dix lignes, à cinq dents courtes, aiguës; la corolle est 
assez grande ; les capsules cylindriques , allongées, à une seule loge, 
s'ouvrant au sommet en quatre parties. On rencontre quelquefois 
des individus à fleurs doubles. (BA 
Cette plante , dont on met également en usage la racine, les feuil- 
les, et les semences, est presque sans odeur. Sa saveur est amère, 
légèrement âcre. Sa décoction , surtout celle de ses feuilles, qui pa- 
raissent en être les parties les plus actives, noircit lorsqu'on y verse 
du sulfate de fer; ce qui est un indice qu’il entre du tannin dans sa 
composition. De plus, quand on l’agite, elle mousse à la manière 
d’une solution de savon. On y trouve en effet une matière extractive 
qui a toutes les propriétés de cette dernière substance ; cet extrait 
savonneux est beaucoup moins abondant dans la plante desséchée 
que dans celle qui est fraîche. T’une et l’autre fournissent , à l’aide de 
l'alcool, un extrait résineux un peu âcre. 
Quoique la saponaire soit aujourd’hui rarement employée en mé- 
decine, elle est , en quelque sorte, devenue célèbre dans la matière 
médicale, par ses qualités savonneuses, et par la réputation qu’elle a 
acquise, en vertu de cette propriété, pour fondre les engorgemens 
lymphatiques, les concrétions morbides , et pour résoudre les ob- 
structions. Outre les vertus fondantes, désobstruantes, résolutives 
et apéritives, dont elle a été ainsi décorée, on lui a encore attribué 
la faculté de provoquer la transpiration, d’exciter la sécrétion des 
urines, de favoriser l’écoulement menstruel, et même d’expulser les 
vers intestinaux. Stahl, Bergius et beaucoup d’autres, l'ont signalée 
comme un puissant moyen contre la goutte, les rhumatismes et la 
syphilis. On a surtout vanté ses succès contre les douleurs articu- 
laires, soit vénériennes, soit goutteuses. Quelques auteurs ont même 
pensé que sa décoction était plus efficace contre les affections syphi- 
litiques que celle de la salsepareille, à laquelle les praticiens ont 
cependant accordé une si aveugle confiance. On lui a même accordé 
