SERPENTAIRE. 
simples , qui naissent de la base des feuilles et même du collet de la 
racine. La corolle est d’un pourpre foncé ; la capsule arrondie, angu- 
leuse, s’ouvrant en six valves à son sommet, renfermant quatre à six 
semences en cœur, un peu épaisses, de couleur grisâtre. CP 
La racine est la seule partie de la serpentaire qui soit employée en 
médecine ; elle est composée d’un grand nombre de petites radicules 
ou fibriles longues, minces, tortueuses , brunes à l’extérieur , et blan- 
châtres intérieurement. Son odeur est aromatique, très-forte , comme 
camphrée, et sa saveur aromatique, âcre et amère. La chimie ne 
nous a point encore suffisamment éclairé sur la nature des principes 
qui la constituent. Toutefois, d'après Schwilgué, elle contient de 
l'huile volatile, du camphre et de l’extractif : l’eau et lalcool s’em- 
parent également de ses qualités actives. Murray a observé que sou 
extrait spiritueux, qui pèse moitié moins que son extrait aqueux , à 
des propriétés beaucoup plus énergiques. 
Cette racine, introduite dans la matière médicale par les Anglais, 
vers la fin du dix-septième siècle, est éminemment tonique. L’exci- 
tation qu’elle exerce sur l’économie animale, est prompte, vive et 
très-intense ; les phénomè cutifs auxquels elle donne lieu, par 
suite de cette manière d'agir, peuvent être locaux ou généraux : 
ainsi, elle est stomachique , et quelquefois purgative si l’on considère 
les effets de son action stimulante sur l'estomac et l'intestin; diapho- 
rétique , diurétique, emménagogue , lorsqu'on a égard à l'excitation 
qu’elle exerce sur la peau, sur les reins ou sur l'utérus, et à l'aug- 
mentation de la transpiration , de la sécrétion urinaire ; ou à l'écou- 
lement des menstrues qui en sont la suite. 
On lui a attribué en outre beaucoup d’autres propriétés médicales ; 
ainsi on l’a signalée comme propre à expulser les vers intestinaux, 
à favoriser l’éruption des exanthèmes languissans, à guérir les fiè- 
vres intermittentes , les fièvres pétéchiales , putrides , malignes; ner- 
veuses , et autres de mauvais caractère; comme susceptible de préve- 
nir et de dissiper les-accidens qui résultent de la morsure des serpens 
venimeux et des animaux enragés; d'arrêter et de corriger la putri- 
dité. Examinons jusqu’à quel point on peut lui accorder de sembla- 
bles vertus. 
Comme cette racine stimule vivément le canal intestinal, et deter- 
