THÉ. 
Le thé croît naturellement à la Chine et au Japon : c’est un ar- 
brisseau toujours vert, dont les tiges sont très-rameuses, et s'élèvent 
à la hauteur de quatre à six pieds. Quelques voyageurs prétendent 
qu'elles parviennent quelquefois jusqu’à trente: pieds. 
Ses feuilles sont alternes, très-médiocrement pétiolées, d’un vert 
un peu luisant, dures, glabres, ovales-lancéolées ou elliptiques, 
dentées en scie à leur moitié supérieure, entières à leur base. 
Les fleurs sont solitaires, ou réunies deux à deux , dans l’aisselle 
des feuilles, sur des pédoncules courts. 
Le calice est persistant, court , à cinq divisions obtuses ; la corolle 
blanche; trois, six, quelquefois neuf pétales étalés, arrondis ; les 
étamines plus courtes que la corolle; les anthères à deux loges; les 
capsules à trois coques réunies par leur base, et monospermes. Les 
semences sont sphériques, de la grosseur d’une aveline, contenant, 
sous une peau brune, luisante, un noyau huileux, d’une saveur 
amère. 
Plusieurs botanistes ont, d’après Linné, distingué le #hé bou 
et le {hé vert, comme deux espèces, le premier ayant six pétales , 
et le second neuf; caractère inadmissible dans un genre où le nom- 
bre des pétales est variable. Les différentes dénominations par les- 
quelles on distingue plusieurs sortes de {hé, n’annoncent ni des 
espèces, ni même souvent des variétés, mais elles dépendent des dif- 
férentes préparations qu'on lui fait éprouver. Ainsi, dans le hé 
vert impérial, les feuilles ne sont point roulées, elles sont d’un 
vert clair et d’un parfum agréable; dans le hé hysson, les feuilles 
sont petites , fortement roulées , d’une couleur tirant sur le bleu; dans 
le thé bou, les feuilles sont d’un vert-brun; elles sont larges, non 
roulées, d’une couleur tirant sur le jaune dans le hé bou-sou-chong. 
Le thé sumlo a le parfum de la violette : son infusion est pâle ; elle 
est plus colorée, et les feuilles plus larges dans le {hé congou. 
Les feuilles de cet arbrisseau sont seules en usage. Les Chinois les 
récoltent avec le plus grand soin, aux mois de mars et d'avril, à 
l'époque de leur épanouissement. Ils les font chauffer sur des pla- 
ques de fer ou de terre, en les retournant sans cesse jusquà ce qu’el- 
les se fanent : alors on les étend sur des nattes pour les refroidir et 
