THÉ. 
les éventer ; ensuite on les hamecte avec de l'eau chaude, et on les 
dessèche et humecte ainsi alternativement ‘trois ou quatre fois de 
suite, sur des plaques de fer médiocrement chaudes. Quand elles sont 
bien desséchées, on les enferme dans des bouteilles de verre bien 
bouchées, où dans des boîtes vernissées en dehors, et intérieurement 
tapissées de lames de plomb, dans lesquelles elles sont apportées en 
Europe. 
Dans cet état, le thé se présente en petites feuilles allongées, 
ridées , contournées , et roulées sur elles-mêmes , d’une couleur ver- 
dâtre, d’une odeur aromatique très-suave et d’une saveur fort agréa- 
ble, quoique amère et un peu styptique. Ainsi que le remarque 
M. Virey, ces feulles, dans l’état frais, paraissent renfermer un 
principe âcre et enivrant, combiné avec du tannin et de l'acide gal- 
lique; mais ce principe, auquel il faut rapporter les qualités séda- 
tives ét narcotiques qu’on attribue au thé, se dissipe en grande 
partie par la dessiccation, et autres préparations que l’on fait subir 
à ses feuilles avant de les livrer au commerce. 
Les Chinois distinguent deux sortes de thé, les noirs et les verts 
dans chacune desquelles ils reconnaissent sept variétés distinctes : 
le thé impérial, le thé vert et le thé bout sont les plus remarquables. 
Quoique ces quatorze variétés de thé soient réellement la feuille du 
même végétal, elles présentent d'assez nombreuses différences, qui 
résultent du terroir, de l'exposition, de la culture, de l’époque à 
laquelle les feuilles ont été cueillies , de la manière dont elles ont été 
récoltées, du degré de torréfaction qu’on leur à fait subir, et du 
temps plus ou moins long qui s’est écoulé depuis leur récolte. Les 
jeunes feuilles de thé sont beaucoup plus actives que celles qui sont 
entièrement épanouies ; celles qui ont été fortement torréfiées le sont 
beaucoup moins que celles qui n’ont subi qu’un léger degré d’ustion. 
Le thé récent est beaucoup plus fort que celui qui à vieilli dans les 
magasins, et celui qui nous vient par terre, que celui qui nous est 
apporté par les vaisseaux. A toutes ces différences, que présente le 
thé du commerce, si on ajoute celles qui résultent de sa fréquente 
sophistication, des procédés qu'on emploie pour ladministrer, des 
substances qu'on lui associe, des dispositions individuelles des per- 
sonnes qui en font usage, on pourra se rendre raison des effets con- 
