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telles que le degré de fraîcheur et de consistance du 

 milieu traversé, la fougue au travail de l'insecte et le 

 loisir disponible, suivant l'époque plus ou moins rappro- 

 chée de la ponte. J'ai vu des terriers descendre un peu 

 plus bas; j'en ai vu d'autres n'atteignant pas tout à fait 

 un mètre. Dans tous les cas, pour établir sa famille, il 

 faut au Minotaure un logis de profondeur outrée, comme 

 n'en excave de pareils aucun fouisseur à ma connaissance. 

 Nous aurons tantôt à nous demander quels impérieux 

 besoins obligent le collecteur de crottins de mouton à se 

 domicilier si bas. 



Avant de quitter les lieux, notons un fait dont le 

 témoignage aura plus tard sa valeur. La femelle s'est 

 trouvée tout au fond du terrier; au-dessus, à quelque 

 distance, était le mâle, l'un et l'autre immobilisés par la 

 frayeur dans une occupation qu'il n'est guère possible de 

 préciser encore. Ce détail, vu et revu dans les divers 

 terriers fouillés, semble dire que les deux collaborateurs 

 ont chacun une place déterminée. 



La mère, mieux entendue aux choses d'éducation^ 

 occupe l'étage inférieur. Seule elle fouille, versée qu'elle 

 est dans les propriétés de la verticale qui économise le 

 travail en donnant la plus grande profondeur. Elle est 

 l'ingénieur, toujours en rapport avec le front d'attaque 

 de la galerie. L'autre est son manœuvre. Il stationne à 

 l'arrière, prêt à charger les déblais sur sa hotte cornue. 

 Plus tard, l'excavatrice se fait boulangère; elle pétrit en 

 cylindres les gâteaux des fils; le père est alors son mitron. 

 Il lui amène du dehors de quoi faire farine. Comme 

 dans tout bon ménage, la mère est le ministre de Tinté- 



