PREMIER APPAREIL D'OBSERVATION 27 



de l'excavation ; il les expulse par agglomérés énormes. 



Que dirions-nous d'un mineur obligé de hisser à la 

 surface, à quelques cents mètres d'élévation, une acca- 

 blante benne de houille par la voie verticale d'un puits 

 étroit oi^i l'ascension se pratiquerait sur le seul appui des 

 genoux et des coudes? Le père Minotaure a pour besogne 

 courante l'équivalent de ce tour de force. Très dextre- 

 ment, il y réussit. Comment fait-il? L'appareil à trois 

 bambous va nous le dire. 



De temps à autre, les points dénudés du tube me per- 

 mettent de l'entrevoir en ses fonctions. Il se tient aux 

 talons de la fouisseuse, ramenant par brassées devers lui 

 les terres remuées. Il les pétrit, ce que permet leur fraî- 

 cheur; il les amalgame en un tampon qu'il refoule dans 

 le canal. Puis cela chemine, le faix en avant, lui en 

 arrière et poussant de sa fourche à trois pointes. Le spec- 

 tacle du charroi serait superbe si les lucarnes acciden- 

 telles de la galerie se prêtaient mieux à notre curiosité. 

 Malheureusement, elles sont rares, étroites et de médiocre 

 netteté. 



Tâchons de trouver mieux. Dans mon cabinet, en un 

 recoin d'éclairage discret, je suspends suivant la verti- 

 cale un tube de verre de moindre calibre que le premier. 

 Je le laisse tel quel, non pour\'u d'une gaine opaque. Au 

 fond est une colonne de terre haute d'un pan. Tout le 

 reste est ^'ide et d'obser\'ation aisée, si l'insecte consent 

 à travailler dans des conditions si mauvaises pour 

 kii. Pourvu que l'épreuve ne se prolonge pas trop, il y 

 consent très bien, tant se fait impérieux le besoin d'un 

 terrier aux approches de la ponte. 



