PREMIER APPAREIL D'OBSERVATION 29 



Parvenu à quelque distance de l'orifice, il laisse là sa 

 motte, qui, moulée dans le canal, reste en place, immo- 

 bile. Il revient au fond, non en se laissant précipiter 

 d'une chute brutale, mais peu à peu, de façon prudente, 

 à l'aide des échelons qui lui ont ser\i pour monter. Une 

 seconde pelote est hissée, qui s'adjoint à la première 

 et fait corps avec elle. Une troisième suit. Enfin, d'un 

 dernier ahan, il expulse le tout en un bouchon. 



Ce fractionnement est judicieuse méthode. A cause du 

 frottement énorme dans l'étroit et rugueux canal naturel, 

 jamais Tinsecte ne parNiendrait à hisser d'une seule 

 pièce les gros cylindres de sa taupinée ; il les monte par 

 charges non accablantes, plus tard juxtaposées, soudées. 



Je soupçonne que ce travail d'assemblage s'opère dans 

 le vestibule à faible pente qui, d'habitude, précède le 

 puits vertical. Là, sans doute, les mottes successives se 

 compriment en un cylindre unique fort lourd, mais encore 

 d'un charroi facile sur une voie presque horizontale. 

 Alors le Minotaure, d'une dernière poussée de son trident, 

 expulse le bloc, qui va rejoindre les autres sur les flancs 

 de la taupinée. Ce sont autant de pierres de taille, d'agglo- 

 mérés, qui défendent l'accès du domicile. Avec ces déblais 

 convenablement moulés, s'obtient, de la sorte, un S3'stème 

 de fortification cyclopéenne. 



L'escalade est trop difficultueuse dans le tube de verre 

 pour que l'insecte ne soit pas bientôt découragé. Les 

 fragiles échelons laissés par la charge s'effritent, se 

 détachent, balayés par les tarses qui vainement cherchent 

 des appuis; en de larges étendues le canal redevient lisse. 

 Le grimpeur finit par renoncer à la luttj contre limpos- 



