34 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



Le résultat de ces préparatifs ne se fait pas attendre. Le 

 soir même, me tenant au guet à distance, je surprends le 

 père qui sort de chez lui. Il va aux pilules, en choisit une 

 à sa convenance, et à petits coups de boutoir la fait rouler 

 ainsi qu'un tonnelet. Je m'approche doucement pour 

 suivre la manœuvre. Aussitôt l'insecte, craintif à l'excès, 

 abandonne sa pièce et plonge dans le puits. Il m'a vu, le 

 méfiant; il s'est aperçu de quelque chose d'énorme et de 

 suspect se mouvant à proximité. C'est plus qu'il n'en faut 

 pour l'inquiéter et lui faire suspendre sa récolte. Il ne 

 reparaîtra que lorsque sera revenue tranquillité parfaite. 



Me voilà averti : patience et discrétion extrêmes sont 

 imposées à qui veut assister à la collecte des vivres. Je 

 me le tiens pour dit : je serai discret et patient. Les jours 

 suivants, à des heures diverses, je recommence ma ten- 

 tative, silencieux, en tapinois, si bien que le succès me 

 dédommage de mes guets assidus. 



Je vois et je revois le Minotaure en tournée de récolte. 

 C'est toujours le mâle, et le mâle seul, qui sort et vient 

 aux vivres; la mère, au grand jamais, ne se montre, 

 absorbée qu'elle est en d'autres occupations au fond du 

 terrier. Les apports se font avec parcimonie. Là-bas 

 dessous, paraît-il, les apprêts culinaires sont de minu- 

 tieuse lenteur; il faut donner à la ménagère le temps 

 d'élaborer les pièces descendues avant d'en amener 

 d'autres qui encombreraient l'officine et gêneraient la 

 manipulation. En dix jours, à partir du 13 avril, date de 

 la première sortie du mâle, je relève l'emmagasinement 

 de vingt-trois pilules, soit en moyenne deux dans les 

 vingt-quatre heures. Au total, dix journées de récolte et 



