SECOND APPAREIL D'OBSERVATION 49 



Au milieu de février, la floraison des amandiers 

 commençant, le temps est très doux. Ce n'est plus l'hiver 

 et ce n'est pas encore le printemps; le soleil est bon le 

 jour, la flambée de quelques bûches dans l'âtre a ses 

 charmes le soir. Sur les romarins de l'enclos, riches déjà 

 de fleurs liliacées, butinent les abeilles, bourdonnent les 

 osmies à ventre rouge, stationnent de gros criquets 

 cendrés, qui, faisant moulinet de leurs grandes ailes, 

 disent leur joie de vivre. Cette délicieuse saison de 

 renouveau en éveil doit convenir aux Minotaures. 



Je marie mes captives : je leur donne à chacune un 

 compagnon, un superbe cornu apporté de la campagne. 

 Dans la nuit le ménage se fonde, et sans tarder le couple 

 se met activement à l'ouvrage. L'association vient d'ani- 

 mer l'atelier. Avant, les mâles, solitaires en de brèves 

 retraites, sommeillaient d'habitude, indifférents à la 

 cueillette des pilules, insoucieux des galeries profondes; 

 les femelles, pour la majeure part, n'étaient guère plus 

 laborieuses; les terriers restaient superficiels, lestaupinées 

 sans relief, les récoltes sans rendement. Le ménacfe 

 fondé, profondément on creuse, copieusement on thésau- 

 rise. En deux fois vingt-quatre heures, l'expulsion des 

 déblais a surmonté le manoir d'un amas de bouchons 

 terreux formant dôme d'un empan de largeur; de plus, 

 une douzaine de crottins est descendue en cave. 



Trois mois et plus cette activité se maintient, entre- 

 coupée de repos de durée variable, nécessités apparemment 

 par les travaux de menuiserie et de boulangerie. La 

 femelle n'apparaît jamais hors du terrier; c'est toujours 

 le mâle qui sort et se met en quête, parfois à la tombée 

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