SECOND APPAREIL D'OBSERVATION 51 



Ce renversement dans l'ordre normal des décès, la 

 mère trépassant avant le père, demande information. Je 

 visite l'intérieur de l'appareil en dévissant les trois volets 

 mobiles. Mes précautions contre l'aridité ont pleinement 

 réussi. Le tiers supérieur de la colonne sablonneuse a 

 gardé certaine fraîcheur qui donne consistance, empêche 

 les éboulements. Le tiers moyen, avec sa gaine de chiffons 

 mouillés, est plus frais encore. Là, dans un grenier 

 d'abondance, se sont amoncelées les victuailles ; le mâle 

 s'y trouve, alerte et vigoureux. Au dernier tiers, plongé 

 dans la terre humide d'un grand vase, la plasticité est 

 pareille à celle que ma bêche rencontre dans les profonds 

 terriers naturels. Tout semble en ordre, et cependant, au 

 bas de la galerie, nulle trace de nidification ; pas de 

 saucisses préparées, ni même en préparation. Toutes les 

 pilules sont intactes. 



C'est de pleine évidence : la mère a refusé de pondre, 

 et par suite le père s'est abstenu de moudre. La farine 

 devenait inutile du moment que des pains ne se pétris- 

 saient point. La récolte n'en est pas moins copieuse, en 

 vue des événements futurs. Les deux cent trente-neuf 

 pilules dont mes notes font foi se retrouvent, telles quelles 

 et réparties en plusieurs amas. La galerie n'est pas recti- 

 ligne; elle a des pentes en spirales, des paliers en com- 

 munication avec de petits entrepôts. Là sont tenues en 

 réserve, à toutes les hauteurs du puits, des richesses dont 

 la mère pourra faire emploi, même après le décès du 

 thésauriseur. En attendant que les œufs viennent et que 

 des gâteaux soient préparés à l'intention des fils, le père, 

 en sa ferveur, collectionne toujours, un peu au fond de 



