SECOND APPAREIL D'OBSERVATION 59 



va le voir, des raisons majeures. Tout au fond de la 

 colonne sablonneuse, dans la partie où la fraîcheur se 

 maintient le mieux, à la faveur de la terre du grand vase 

 fréquemment arrosé, se trouvent huit saucisses, huit con- 

 serves excellemment travaillées en pâte fine. Elles sont 

 groupées en divers étages, à proximité, toutes communi- 

 quant avec le couloir principal à l'aide d'un court vesti- 

 bule. Chacune de ces conserves étant la ration d'un ver, 

 le total de la nitée est donc de huit. Cette famille 

 restreinte était prévue. Lorsque l'éducation est dispen- 

 dieuse, les mères, sagement, limitent leur fécondité. 



L'imprévu est ceci : les cylindres nourriciers ne con- 

 tiennent pas d'adulte, pas même de nymphe : ils ne 

 renferment que des larves, luisantes de santé d'ailleurs 

 et grossies presque au degré que réclame la nymphose. 

 Ce retard de l'évolution est fait pour étonner, à une 

 époque où la génération nouvelle est adulte, quitte le 

 manoir natal et commence à forer les terriers d'hivernage. 

 La surprise de la mère Minotaure doit avoir dépassé la 

 mienne. Lassée d'attendre les fils, elle s'est décidée à 

 partir seule avant l'épuisement complet de ses forces, afin 

 de ne pas encombrer la cheminée d'ascension. Une con- 

 vulsion, due à l'inexorable toxique de l'âge, l'a terrassée 

 presque sur le seuil de la demeure. 



La cause de cette anormale prolongation de l'état lar\aire 

 m'échappe. Peut-être convient-il de l'attribuer à quelque 

 défaut d'hygiène de l'appareil éducateur. Tous mes soins, 

 évidemment, n'ont pu réaliser en plein les conditions de 

 bien-être que les vers auraient trouvé dans les moiteurs 

 d'un sol profond, illimité. Au sein d'un étroit prisme de 



