I30 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



bon tant d'espace pour un œuf si petit? Attentivement 

 examinée à l'intérieur, la paroi de la chambre suscite une 

 autre question. Elle est enduite d'une fine bouillie ver- 

 dâtre, demi-fluide et luisante, dont l'aspect ne s'accorde 

 pas avec ce que nous montre, soit au dehors, soit au 

 dedans, la pièce d'où l'insecte a extrait ses matériaux. 



Semblable badigeon s'observe dans la niche que le 

 Scarabée, le Copris, le Sisyphe, le Géotrupe et autres 

 préparateurs de conserves stercorales ménagent au sein 

 même des vivres pour recevoir l'œuf; mais nulle part je 

 ne l'ai vu aussi copieux, toute proportion gardée, que 

 dans la chambre d'éclosion de l'Onthophage. Intrigué 

 longtemps par ce vernis de purée, dont le Scarabée sacré 

 m'avait fourni le premier exemple, j'avais d'abord pris la 

 chose pour une couche d'humeur suintant de la masse des 

 vivres et s'amassant à la surface de l'enceinte sans autre 

 travail que celui de la capillarité. C'est l'interprétation 

 que j'ai admise en divers passages concernant cet enduit. 



Je faisais erreur. La vérité est bien autrement digne 

 d'attention. Aujourd'hui, mieux instruit par l'Ontho- 

 phage, je me renouvelle la demande : ce badigeon lui- 

 sant, cette crème demi-coulante, est-ce le résultat d'une 

 exsudation naturelle, ou bien le produit de soins mater- 

 nels? Une expérience aussi concluante que simple nous 

 donnera la réponse. J'aurais dû la faire au début. Je 

 n'y ai pas songé, parce que le simple est, d'habitude, le 

 dernier consulté. La voici. 



Dans un menu bocal de la capacité d'un œuf de poule, 

 je tasse de la fiente de mouton telle que l'emploie l'Ontho- 

 phage. Avec une baguette de verre, qui laisse empreinte 



