LES NAINS 207 



ce qu'il serait normalement devenu sans mon inter- 

 vention. 



De vingt-quatre larves soumises, pendant trois à quatre 

 mois, les unes au jeûne absolu, les autres au régime de 

 maigres bouchées servies de loin en loin, une seule est 

 parvenue à la forme adulte. Le trouble de l'abstinence 

 est profond, le pygmée s'en ressent encore. Bien que 

 l'époque de la rupture des coffrets soit passée depuis 

 longtemps, il n'avait rien entrepris pour se libérer. Peut- 

 être n'en avait-il pas la force. J'ai dû moi-même effrac- 

 tionner la cellule. 



Maintenant qu'il est libre, aux félicités de la lumière, il 

 gesticule, il chemine pour peu que je le tracasse; mais il 

 préfère se reposer. On le dirait accablé d'une insurmon- 

 table lassitude. Je sais avec quelle gloutonnerie, en cette 

 saison chaude, les Cétoines attaquent les fruits et se 

 gorgent de pulpe sucrée. Je donne à mon nain un mor- 

 ceau de figue fondante. Il n'y touche pas, préférant som- 

 noler. L'heure du manger ne serait-elle pas venue, à la 

 suite d'une libération forcée? Le reclus était-il destiné à 

 passer l'hiver dans sa coque avant de venir aux joies, 

 mais aussi aux périls du dehors? Peut-être bien. 



Dans tous les cas, ma curieuse bestiole, la petite 

 Cétoine réduite au quart de la grosseur réglementaire, 

 répète ce que le Scarabée sacré nous apprenait tantôt d'une 

 façon moins probante : chez les insectes, et très proba- 

 blement ailleurs, le nanisme est la conséquence d'une nutri- 

 tion incomplète, et nullement l'effet d'une prédisposition. 



Supposons l'impossible, ou, du moins, le très difïi- 

 cultueux; admettons qu'ayant obtenu par la méthode 



