LE CARABE DORÉ. — LES MŒURS NUPTIALES 249 



et semblent se dire : « A bientôt mon tour. » Enfin, 

 redoublant d'efforts, le mâle se délivre et s'enfuit. Il est 

 à croire que, s'il n'était parvenu à se dégager, il aurait 

 eu le ventre \idé par la féroce commère. 



Quelques jours plus tard, j'assiste à semblable scène, 

 mais cette fois avec dénouement complet. C'est encore 

 une femelle qui mordille un mâle à l'arrière. Sans autre 

 protestation que de vains efforts pour se libérer, le mordu 

 laisse faire. La peau cède enfin, la plaie s'agrandit, les 

 viscères sont extirpés et déglutis par la matrone, qui, la 

 tête plongée dans le ventre du compagnon, vide la cara- 

 pace. Des tremblements de pattes annoncent la fin du 

 misérable. La charcutière ne s'en émeut; elle continue de 

 fouiller aussi loin que le permettent les défilés de la poi- 

 trine. Rien ne reste du défunt que les élytres assemblées 

 en nacelle et l'avant du corps non désarticulé. La relique 

 tarie est abandonnée sur place. 



Ainsi doivent avoir péri les Carabes, toujours des 

 mâles, dont je trouve les restes de temps à autre dans la 

 volière; ainsi doivent périr encore les survivants. Du 

 milieu de juin au i" août, la population, de vingt-cinq 

 sujets au début, se réduit à cinq femelles. Tous les 

 mâles, au nombre de vingt, ont disparu, éventrés et vidés 

 à fond. Et par qui? Apparemment par les- femelles. 



C'est d'abord attesté par les deux assauts dont la 

 chance m'a rendu témoin; à deux reprises, dans la pleine 

 clarté du jour, j'ai vu la femelle se repaître du mâle après 

 lui avoir ouvert le ventre sous les élytres, ou du moins 

 essayé de le faire. Quant au reste du massacre, si l'obser- 

 vation directe me fait défaut, j'ai un témoignage de haute 



