LA MOUCHE BLEUE DE LA VLAN DE. — LE VER 283 



dait à douze degrés au-dessous de zéro. Au plus fort de 

 la sauvage bise qui déjà mettait du roux sur le feuillage 

 des oliviers, me fut apportée une Effraie ou Chouette 

 des clochers, trouvée morte gisant à terre, en plein air, 

 non loin de ma demeure. Mon renom d'amateur de bêtes 

 me valait ce présent, qu'on croA^ait m'être agréable. 



Il le fut, en effet, mais pour des motifs auxquels n'avait 

 certes pas songé rin\enteur de la pièce. L'oiseau était 

 intact, bien correct de plumage, sans la moindre blessure 

 apparente. Peut-être était-il mort de froid. Ce qui me le 

 fit accepter avec reconnaissance l'aurait fait précisément 

 refuser de tout autre. Ses grands yeux, fanés par la 

 mort, disparaissaient sous un épais amas d'œufs, où je 

 reconnus la ponte de la Mouche bleue. D'autres amas 

 pareils occupaient le voisinage des narines. Si je veux 

 un semis d'asticots, en voilà certes un comme je n'en ai 

 pas vu d'aussi riche. 



Je dépose le cadavre sur le sable d'une terrine, je le 

 couvre d'une cloche en toile métallique et je laisse les 

 é\'énements sui\re leur cours. Le laboratoire où j'installe 

 ma bête n'est autre que mon cabinet de travail. Il y fait, 

 de peu s'en faut, aussi froid qu'au dehors, à tel point que 

 l'eau de l'aquarium où j'élevais autrefois des larves de 

 Phrygane s'est prise toute en un bloc de glace. En sem- 

 blable condition de température, les }-eux de la Chouette 

 gardent, in\-ariable. leur blanc voile de germes. Rien ne 

 bouge, rien ne grouille. Lassé d'attendre, je n'accorde 

 plus attention au cada\Te; je laisse à l'aN'cnir de décider 

 si le froid n'a pas exterminé la famille du diptère. 



Dans le courant de mars, les paquets d'œufs ont 



