SOUVENIRS D'ENFANCE 315 



dans les friches de mon intellect d'enfant. Une parole 

 autorisée venait de m'apprendre que gâter des nids est 

 une action mauvaise. Je n'avais pas bien compris com- 

 ment l'oiseau nous vient en aide en détruisant la vermine, 

 fléau des récoltes; mais, tout au fond de mon cœur, 

 j'avais senti que c'est mal d'affliger les mères. 



Saxïcole, avait prononcé l'abbé en voyant ma trou- 

 vaille. Tiens! me disais-je, tout comme nous les bêtes 

 ont des noms. Oui les a dénommées? Comment s'appellent 

 telle et telle autre de mes connaissances dans les prairies 

 et les bois? Que veut dire le mot saxicole? 



Des années passent, et le latin m'apprend que saxicole 

 signifie habitant des rochers. Mon oiseau, en effet, tandis 

 que j'étais en extase devant ses œufs, volait d'une pointe 

 de rocher à l'autre; sa maison, son nid, avait pour 

 toiture le rebord d'une large pierre. Un progrès de plus 

 glané dans les livres m'apprit que l'ami des coteaux 

 pierreux se nommait aussi Mottcux, parce que, en saison 

 de labour, il \ole d'une motte à l'autre, inspectant les 

 sillons riches de vermisseaux déterrés. Sur la fin, je 

 connus l'expression provençale de Cul-blanc, expression 

 bien imagée elle aussi, rappelant la tache du croupion 

 qui s'étale en papillon blanc lorsque, d'un bref essor, 

 l'insecte voltige dans les guérets. 



Ainsi naissait le vocabulaire qui devait un jour me 

 permettre de saluer de leur vrai nom les mille acteurs 

 de la scène des champs, les mille fleurettes nous souriant 

 au bord des sentiers. Le terme que le vicaire avait 

 prononcé, sans y ajouter la moindre importance, me 

 révélait un monde, celui des herbes et des bêtes désignées 



