SOUVENIRS D'ENFANCE 319 



la face inférieure était doublée d'un épais coussinet criblé 

 de trous à peine visibles. Dans la troisième, elle était 

 hérissée de menues pointes pareilles aux papilles de la 

 langue du chat. Le besoin d'ordre pour venir en aide à 

 la mémoire me faisait inventer une classification. 



Bien plus tard me tombèrent entre les mains certains 

 petits livres où j'appris que mes trois catégories étaient 

 connues; elles avaient même des noms latins, ce qui 

 était loin de me déplaire. Ennobli par le latin qui me 

 fournissait mes premiers thèmes et mes premières 

 versions, glorifié par l'antique langage dont faisait usage 

 M. le curé disant sa messe, le champignon grandissait 

 en mon estime. Pour mériter ainsi appellation savante, 

 il devait avoir réelle importance. 



Les mêmes livres me dirent le nom de celui qui m'a\'ait 

 tant amusé avec sa cheminée fumante. Cela s'appelait 

 Vesse-de-loup. Le terme me déplut; il sentait la mau- 

 vaise compagnie. A côté se trouvait une dénomination 

 plus décente : Lycoperdon ; mais ce n'était qu'apparence, 

 car les racines grecques m'apprirent un jour que Lyco- 

 perdon signifie précisément vesse-de-loup. L'histoire des 

 plantes abonde en termes qu'il n'est pas toujours conve- 

 nable de traduire. Legs des anciens âges moins réservés 

 que le nôtre, la botanique a bien des fois gardé la 

 brutale franchise des mots bravant l'honnêteté. 



Qu'ils sont loin ces temps bénis où ma curiosité 

 d'enfant s'exerçait, isolée, à la connaissance des cham- 

 pignons! Eheu! fugaces labuntur anni, disait Horace. 

 Oh! oui, ils s'écoulent vite, les ans, alors surtout qu'ils 

 sont plus près de s'épuiser. Ils étaient le gai ruisselet 



