346 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



d'Ésope. Ce sera autant de gagné pour mes études 

 futures. Quelle aubaine! Le gîte, le couvert, la poésie 

 antique, les langues savantes, toutes les douceurs à la 

 fois. 



J'eus davantage. Notre professeur de sciences, le vrai 

 et non l'honoraire, celui qui, deux fois par semaine, venait 

 nous démontrer la règle de trois et les propriétés du 

 triangle, eut la bonne idée de nous faire célébrer par une 

 fête savante la fin de l'année. Il promit de nous montrer 

 l'oxygène. Collègue du chimiste au lycée, il obtint de 

 nous conduire dans le fameux laboratoire et d'y mani- 

 puler sous nos yeux l'objet de sa leçon. L'oxygène, oui, 

 l'oxygène, le gaz qui brûle tout, voilà ce que nous allons 

 voir demain. Je n'en dormis pas de toute la nuit. 



C'est jeudi, après le dîner. Aussitôt la leçon de chimie 

 terminée, nous devons partir pour la promenade, là-bas, 

 vers les Angles, le gentil village perché sur une falaise. 

 Aussi sommes-nous endimanchés, en costume de sortie, 

 redingote noire et chapeau haut de forme. L'école est au 

 complet, une trentaine environ, sous la surveillance d'un 

 maître d'études, aussi novice que nous dans les choses 

 qu'on va nous montrer. 



Le seuil de l'officine est franchi non sans une certaine 

 émotion. J'entre dans une grande nef à voûte ogivale, 

 dans une vieille église nue où la voix résonne, où la 

 • lumière pénètre avec discrétion par des vitraux enguir- 

 landés de nervures et de rosaces de pierre. Au fond, vastes 

 gradins où, par centaines, les auditeurs peuvent trouver 

 place; à l'opposé, au point où fut le chœur, énorme 

 manteau de cheminée occupant toute la largeur de la 



