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salle; au milieu, grande table massive, corrodée par les 

 drogues. A l'un des bouts de cette table, une caisse 

 goudronnée, doublée de plomb à l'intérieur et pleine 

 d'eau. C'est, je l'apprends à l'instant, la cuve pneuma- 

 tique, la cuve où se recueillent les gaz. 



Le professeur commence la manipulation. Il prend une 

 sorte de longue et volumineuse figue de verre brusquement 

 coudée dans la région de la panse. C'est, nous dit-il, une 

 cornue. Avec un cornet de papier, il y introduit certaine 

 poudre noire, semblable à du charbon pilé. C'est du 

 bioxydc de manganèse, nous apprend le maître. Là est 

 contenu en abondance, condensé et retenu par la combi- 

 naison avec le métal, le gaz qu'il s'agit d'obtenir. Un 

 liquide d'aspect huileux, l'acide sulfurique, agent de 

 brutale puissance, va le mettre en liberté. Ainsi garnie, 

 la cornue se place sur un fourneau allumé. Un tube de 

 verre la met en communication avec une cloche pleine 

 d'eau reposant sur la planchette de la cuve pneumatique. 

 Voilà tous les préparatifs. Que va-t-il en résulter? 

 Attendons que la chaleur ait agi. 



Mes camarades s'empressent autour de l'appareil, ne se 

 trouvent jamais assez près. Certains, mouches du coche, 

 se font gloire de contribuer à la préparation. Ils remettent 

 d'aplomb la cornue qui penche; ils soufflent de la bouche 

 sur les charbons. Je n'aime pas ces familiarités avec 

 l'inconnu. Débonnaire, le maître ne s'y oppose. J'ai 

 toujours en aversion la mêlée des curieux qui jouent des 

 coudes et se font une trouée pour être au premier rang 

 d'un spectacle, parfois simple querelle de roquets. Reti- 

 rons-nous à l'écart, laissons les empressés. Il y a tant de 



