350 SOUVENIRS ENTOMOLO GIGUES 



cela se corrode. A la hâte, il se débarrasse en partie de la 

 dangereuse enveloppe. Les mieux nippés d'entre nous 

 lui prêtent de quoi se vêtir pour rentrer décemment 

 chez lui. 



Un de ces grands verres coniques que j'admirais 

 tantôt est sur la table, plein d'alcali volatil. Toussant et 

 larmoyant, chacun y trempe le bout de son mouchoir; 

 on passe et repasse le tampon humecté, qui sur son 

 chapeau, qui sur sa redingote. Ainsi disparaissent les 

 taches rouges laissées par l'odieuse bouillie. Un peu 

 d'encre achèvera de ramener la coloration. 



Et l'oxygène? Il n'en fut plus question, bien entendu. 

 La fête savante était finie. C'est égal : la désastreuse 

 leçon fut pour moi événement majeur. J'étais entré dans 

 l'officine du chimiste; j'en avais entrevu le curieux outil- 

 lage. Dans l'enseignement, ce qui importe le plus, ce 

 n'est pas la chose enseignée, plus ou moins bien comprise ; 

 c'est l'éveil donné aux aptitudes latentes de l'élève; c'est 

 le grain de fulminate qui met en branle les explosifs 

 endormis. En mon esprit, ce grain venait d'éclater. Un 

 jour j'obtiendrai moi-même cet oxygène que la mauvaise 

 chance me refuse; un jour, sans maître, j'apprendrai la 

 chimie. 



Cette chimie, à début désastreux, oui, je l'apprendrai. 

 Et comment cela? En l'enseignant. Je ne conseillerai 

 jamais cette méthode à personne. Heureux celui que 

 guident la parole et l'exemple d'un maître! Il a devant 

 lui voie de parcours aisé, aplanie, toute droite. L'autre 

 suit un sentier rocailleux, où fréquemment le pas 

 bronche : il s'engage à tâtons dans l'inconnu et s'égare. 



