LA CHIMIE INDUSTRIELLE 365 



relations avec cet inspecteur; nous ferions, ce me 

 semble, une paire d'amis. » Je m'informai de son nom 

 auprès de mes collègues, toujours mieux renseignés que 

 moi. Ils m'apprirent qu'il s'appelait Victor Duruy. 



Or un jour, une paire d'années plus tard, en surveil- 

 lance au milieu de la buée de mes cuves, les mains 

 devenues pattes de homard cuit par la fréquentation du 

 rouge indélébile de mes teintures, je vois entrer à 

 rimpro\iste, dans mon officine de Saint-Martial, un 

 personnage dont la physionomie me re\ient aussitôt en 

 mémoire. Je ne me trompe pas ; c'est bien lui, c'est 

 l'inspecteur général dont la parole m'avait autrefois ému. 

 M. Duru}' est miuntcnant ministre de l'instruction 

 publique. On le qualifie d'Excellence, et ce qualificatif, 

 vainc formule, est aujourd'hui des mieux mérités : 

 notre ministre excelle dans ses hautes fonctions. Nous 

 l'avons tous en profonde estime. C'est l'homme des 

 modestes et des laborieux. 



^c Les derniers quarts d'heure de mon passage à Avi- 

 gnon, fait tout souriant mon visiteur, je désire les 

 passer seul avec vous. Cela me distraira des courbettes 

 officielles. /> 



Confus de tant d'honneur, je m'excuse de mon cos- 

 tume en manches de chemise et surtout de mes pattes 

 de homard que j'avais un moment essayé de dissimuler 

 derrière le dos. 



-r. Vous n'avez pas d'excuses à me faire. Je viens voir 

 le travailleur. L'ouvrier n'est jamais mieux qu'ax'cc sa 

 blouse et ses stigmates d'atelier. Causons un peu. Que 

 faites-vous en ce moment? » 



