368 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



« Que disait-elle? me demanda Duruy. 



— Elle vous souhaitait longue vie et santé. 



— Et pecaïre ? 



— Pecaïre est tout un poème ; il résume les attendris- 

 sements du cœur. » 



Et moi aussi, je répétais mentalement le vœu naïf. 

 Quand on s'arrête avec une pareille bonhomie devant la 

 main tendue d'un mendiant, on a dans l'âme mieux que 

 les qualités d'un ministre. 



Nous entrons dans la gare, toujours seuls suivant la 

 promesse, et je vais confiant. Ah! si j'avais prévu l'aven- 

 ture, comme j'aurais hâté mes adieux! Voici que petit à 

 petit un groupe se forme devant nous. Il est trop tard 

 pour fuir; faisons de notre mieux bonne contenance. 

 Arrivent le général de di\ision et ses officiers, le 

 préfet et son secrétaire, le maire et son adjoint, l'ins- 

 pecteur d'académie et l'élite du personnel enseignant. 

 Au cérémonieux demi-cercle fait face le ministre. Je 

 suis à son côté. D'une part une foule, et de l'autre 

 nous deux. 



Comme de règle, suivent les assouplissements d'échiné, 

 les vains salamalecs que le bon Duruy était venu oublier 

 un moment dans mon laboratoire. Saluant saint Roch 

 dans sa niche au coin d'un mur, le fidèle s'incline du 

 même coup devant l'humble compagnon du personnage. 

 J'étais un peu le chien de saint Roch devant ces honneurs 

 auxquels je n'avais rien à voir. Je regardais faire, mes 

 aff"reuses mains rouges dissimulées derrière le dos sous 

 les larges bords de mon chapeau de feutre. 



Après échange des politesses officielles, la conversation 



