LA CHIMIE INDUSTRIELLE 369 



languissant, le ministre me prend la droite dans les 

 mystères du chapeau et doucement l'entraîne. 



«r Montrez donc vos mains à ces messieurs, fait-il; 

 d'autres en seraient fiers. /> 



En vain je proteste d'un mouvement du coude. 11 faut 

 s'exécuter. J'exhibe au jour mes pattes de homard. 



<i Mains d'ouvrier, dit le secrétaire de la préfecture; 

 véritables mains d'ouvrier. /> 



Presque scandalisé de me voir en si haute compagnie, 

 le général ajoute : 



'< Mains de teinturier dégraisseur. 



— Oui, mains d'ouvrier, riposte le ministre, et je vous 

 en souhaite beaucoup de pareilles. Elles viendront, 

 j'aime à le croire, en aide à la principale industrie de 

 votre ville. Versées dans le travail des réactifs chimiques, 

 elles manient non moins bien la plume, le cra\-on, la 

 loupe et le scalpel. Puisqu'on paraît l'ignorer ici, je suis 

 enchanté de vous l'iipprendre. // 



Pour le coup, j'aurais voulu rentrer sous terre. Heu- 

 reusement la cloche du départ sonne. Mes adieux faits 

 au ministre, à la hâte je prends la fuite. Lui riait du bon 

 tour qu'il venait de me jouer. 



La chose s'ébruita, et il ne pouvait en être autrement, 

 le péristyle d'une gare n'ayant pas de secrets. J'appris 

 alors à quels ennuis nous expose l'ombre des puissants. 

 On me crut personne influente, disposant à mon gré de la 

 faveur des dieux. Les solliciteurs me harcelaient. Celui-ci 

 désirait un bureau de tabac, cet autre une bourse pour 

 son fils, ce troisième un supplément de pension. Je 

 n'avais qu'à demander et j'obtiendrais, disaient-ils. 

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