370 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



Naïves gens, quelle illusion était la vôtre! Vous ne 

 pouviez trouver pire intermédiaire. Moi postuler ! J'ai 

 bien des travers, je le confesse, mais certes je suis 

 affranchi de celui-là. De mon mieux, je congédiais les 

 importuns, ne comprenant rien à ma réserve. Qu'auraient- 

 ils dit s'ils avaient connu les offres du ministre relatives 

 à mon laboratoire, et ma réponse visant, par plaisan- 

 terie, une peau de crocodile suspendue à la voûte ! Ils 

 m'auraient traité d'imbécile. 



Six mois se passent, et je reçois une lettre me convo- 

 quant dans le cabinet du ministre. Je soupçonne une 

 proposition d'avancement dans un lycée de plus grande 

 importance, et je supplie de me laisser où je suis, près 

 de mes cuves et de mes insectes. Une seconde lettre 

 arrive, plus pressante que la première, et cette fois 

 siornée du ministre lui-même. Cette lettre dit : « Venez 

 tout de suite, ou je vous fais prendre par mes gen- 

 darmes. ». 



Nul moyen de tergiverser. Vingt-quatre heures après, 

 j'étais dans le cabinet de M. Duruy. Avec une exquise 

 affabilité, il me tend la main, et, prenant un numéro 

 du Moniteur : « Lisez là, dit-il; vous avez refusé mes 

 appareils de chimie, vous ne refuserez pas ceci. » 



Je regarde la ligne que son doigt m'indique. Je lis 

 ma nomination dans la Légion d'honneur. Stupide de 

 surprise, je balbutie je ne sais quoi pour remercier. 



« Venez ici, fait-il, que je vous donne l'accolade. Je 

 serai votre parrain. Se passant en secret entre nous 

 deux, la cérémonie ne vous agréera que mieux. Je vous, 

 connais. » 



