LE VER LUISANT 385 



Revenons maintenant au Lampyre. Si l'Escargot est à 

 terre, rampant ou niême contracté, l'attaque est toujours 

 sans difficulté aucune. La coquille est dépourvue d'oper- 

 cule et laisse à découvert en grande partie l'avant du 

 reclus. Là, sur les bords du manteau que resserre la 

 crainte du péril, le mollusque est vulnérable, sans défense 

 possible. Mais il arrive fréquemment aussi que l'Escargot 

 se tient en haut lieu, accolé au chaume d'une graminée, 

 ou bien à la surface lisse d'une pierre. Cet appui lui sert 

 d'opercule temporaire; il écarte l'agression de tout malin- 

 tentionné qui tenterait de molester l'habitant de la cabine 

 mais à la condition expresse qu'il n'y ait nulle part de 

 fissure bâillante sur le circuit de l'enceinte. Si, au 

 contraire, cas fréquent par suite de l'adaptation incom- 

 plète de la coquille à son support, un point quelconque 

 est à découvert, si minime soit-il, c'est suffisant au 

 subtil outillage du Lampyre qui mordille un peu le 

 mollusque et le plonge à l'instant dans une profonde 

 immobilité favorable aux tranquilles manœuvres du con- 

 sommateur. 



Ces manœuvres sont, en effet, d'extrême discrétion. Il 

 faut que l'assaillant travaille en douceur sa victime, sans 

 provoquer de contractions qui décolleraient l'escargot de 

 son appui, et pour le moins le feraient choir de la haute 

 tige où béatement il somnole. Or le gibier tombé à terre 

 serait apparemment objet perdu, car le ver luisant n'est 

 pas d'un grand zèle pour les investigations de chasse; 

 il profite des trouvailles quela bonnefortune lui vaut sans 

 se livrer à des recherches assidues. Il con\'ient donc que 

 l'équilibre d'une pièce hissée dans les hauteurs d'une 

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