LA CHENILLE DU CHOU 401 



bestiaux : ses feuilles, ses tieurs, ses bourgeons, sa tio-e, 

 sa racine; il ne lui manque plus que de joindre l'agréable 

 à l'utile, de se faire beau, d'orner nos parterres et de 

 paraître avec honneur sur le guéridon d'un salon. Il y 

 est supérieurement bien parvenu, non a\'ec ses fleurs, 

 persistant intraitables dans leur modestie, mais avec son 

 feuillage qui, frisé et panaché, possède la grâce ondu- 

 îeuse des plumes de l'autruche et le riche coloris d'un 

 bouquet assorti. Oui le voit en cette magnificence ne 

 reconnaît plus le proche parent de la triviale hortolaille, 

 base de la soupe aux choux. 



Premier en date en nos jardins potagers, après la fève 

 d'abord et plus tard le pois, le chou était tenu en haute 

 estime par l'antiquité classique; mais il remonte bien 

 plus haut, à tel point que tout souvenir s'est perdu con- 

 cernant son acquisition. L'histoire ne s'occupe guère de 

 ces détails; elle célèbre les champs de bataille qui nous 

 tuent, elle garde le silence sur les champs de culture qui 

 nous font vivre; elle sait les bâtards des rois, elle ne sait 

 pas l'origine du froment. Ainsi le veut la sottise humaine. 



Ce silence sur les plus précieuses de nos plantes ali- 

 mentaires est bien regrettable. Le chou en particulier, le 

 vénérable chou, hôte des plus antiques jardinets, aiu-ait 

 eu de très intéressantes choses à nous apprendre. A lui 

 seul c'est un trésor, mais trésor doublement exploité, par 

 l'homme d'abord et puis par la chenille de la Piéride, le 

 \ulgaire papillon blanc connu de tous [Pieris brassicœ. 

 Lin.). Cette chenille se nourrit indistinctement du feuil- 

 lage de toutes les variétés du chou, si dissemblables 

 d'aspect; elle broute avec le même appétit le cœur de 

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