LA CHENILLE DU CHOU 411 



papillons viennent y pondre. Grillés par le soleil et man- 

 quant de nourriture sur cet ingrat appui, les petites 

 chenilles périssent, et c'est autant de moins. 



J'insiste, je demande si jamais ils ont vu des plaques 

 d'œufs ou des amas de jeunes chenilles sur ces blanches 

 coques, 



^< Jamais, répondent-ils unanimement. 



— Et alors? 



— Cela se faisait ainsi autrefois, et nous continuons 

 de le faire sans autre information. » 



Je m'en tiens à cette réponse, persuadé que le souvenir 

 du crâne de cheval en usage autrefois est indéracinable 

 comme le sont les absurdités rurales implantées par 

 les siècles. 



Nous n'a^•ons, en somme, qu'iui mo3-en de protection : 

 c'est une surveillance qui visite assidûment le feuillage 

 du chou afin d'écraser sous le pouce les plaques d'œufs 

 et sous les pieds les chenilles. Rien d'efficace comme ce 

 procédé, grand dépensier de temps et de vigilance. Que 

 de soins pour obtenir un chou correct! Quelle obligation 

 ne devons-nous pas à ces humbles gratteurs de terre, à 

 ces nobles dépenaillés qui nous font de quoi vivre! 



Manger et digérer, s'amasser des réserves d'où pro- 

 viendra le papillon, est l'unique affaire d'une chenille. 

 Celle du chou s'en acquitte avec une insatiable glouton- 

 nerie. Sans relâche elle broute, sans relâche elle digère, 

 souveraine félicité de la bête presque réduite à l'intestin. 

 Nulle distraction si ce n'est certains soubresauts, curieux 

 surtout lorsque plusieurs paissent de front, flanc contre 

 flanc. Alors, par moments, toutes les têtes de la rangée 



