LA CHENILLE DU CHOU 419 



remue la croupe sans se déplacer. Je le soumets au 

 microscope. La bouche est un pore dépourvu d'arma- 

 ture propre à dilacérer; ni crocs, ni pinces cornées, ni 

 mâchoires; son attaque est un simple baiser. Elle ne 

 mâche pas, elle hume, elle prend dans l'humeur ambiante 

 de subtiles gorgées. 



L'abstention de toute morsure est coniirmée par l'au- 

 topsie des chenilles envahies. Dans le ventre des 

 patientes, malgré le nombre des nourrissons laissant à 

 peine place aux viscères de la nourrice, tout est parfai- 

 tement en ordre; nulle part ne se voient traces de ruines. 

 Rien non plus à l'extérieur ne traduit un ravage intérieur. 

 Les chenilles exploitées paissent et déambulent comme 

 les autres, sans inquiétude, sans contorsions, signe de 

 douleur. Il m'est impossible de les distinguer des 

 indemnes sous le rapport de l'appétit et de la tranquille 

 digestion. 



Aux approches du tissage du tapis nécessaire à la 

 sustentation de la chrysalide, un aspect émacié dénote 

 enfin le mal qui les travaille. Elles filent néanmoins. Ce 

 sont des stoïqucs à qui l'agonie ne fait pas oublier 

 le devoir. Enfin tout doucement elles meurent, non 

 charcutées mais anémiées. Ainsi s'éteint une lampe 

 lorsque l'huile \ient à manquer. 



Et cela doit être. La vie de la chenille, capable de 

 s'alimenter et d'élaborer du sang, est d'une nécessité 

 absolue à la prospérité des vers; elle doit persister envi- 

 ron un mois, jusqu'à ce que les fils du Microgaster aient 

 atteint leur complète croissance. Les deux calendriers 

 sont remarquablement synchroniques. Lorsque la 



