LA CHENILLE DU CHOU 427 



bistouri d'inoculation. Cela se fait avec calme, métho- 

 diquement, lors même que de nombreuses pondeuses 

 travaillent à la fois. Où l'une a passé, une seconde passe, 

 remplacée par une troisième, une quatrième et par 

 d'autres encore, sans que je puisse préciser la fin de ces 

 visites au même œuf. Chaque fois le bistouri plonge, 

 introduisant un germe. 



Suivre du regard les pondeuses successives accourues 

 à la même pièce est impossible en pareille cohue; mais 

 pour évaluer le nombre de germes inoculés dans le 

 même œuf, une ressource nous reste, très praticable : 

 c'est d'ouvrir plus tard les chenilles infestées et de 

 compter les vers inclus. Un moyen moins répugnant 

 consiste à dénombrer les petits cocons agglomérés autour 

 de chaque chenille défunte. Le total nous dira combien 

 il y avait de germes inoculés, les uns par la même 

 pondeuse revenue plusieurs fois à la pièce déjà exploitée, 

 les autres par des pondeuses différentes. Or le nombre 

 de ces cocons est très \ariable; en général il oscille 

 autour de la vingtaine, mais il m'est arrivé d'en rencontrer 

 jusqu'à soixante-cinq et rien ne dit que ce soit là l'extrême 

 limite. 



Quelle atroce activité pour exterminer la descendance 

 d'un papillon ! La bonne fortune me vaut en ce moment 

 un visiteur de haute culture, versé dans les méditations 

 de la philosophie. Je lui cède ma place devant l'appareil 

 où travaille le Microgaster. Pendant une grosse heure, 

 à son tour, loupe en main, il regarde et revoit ce que je 

 viens de voir, il suit les pondeuses qui vont d'un œuf à 

 l'autre, font leur choix, exhibent la subtile lancette et 



