86 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



à quel point l'Araignée est versée dans l'équilibre des 

 cordages. S'ils se succédaient régulièrement, les rayons 

 d'un groupe, n'ayant pas encore d'antagonistes, défor- 

 meraient l'ouvrage par leur tension, le ruineraient même 

 faute d'appui stable. Avant de continuer, il est néces- 

 saire de tendre un groupe inverse qui maintient 

 l'ensemble par sa résistance. A tout système qui tire dans 

 un sens doit aussitôt s'en opposer un autre qui tire en 

 sens contraire. Ainsi l'enseigne notre statique, ainsi le 

 pratique l'Araignée, passée maître, sans apprentissage, 

 dans les secrets des constructions funiculaires. 



De ce travail discontinu, en apparence désordonné, va 

 résulter, dirait-on, un ouvrage confus. Erreur : les 

 rayons sont équidistants et forment un soleil d'une belle 

 régularité. Leur nombre est caractéristique de chaque 

 espèce. Dans sa toile, l'Épeire angulaire en met 21 ; 

 l'Épeire fasciée, 32 ; l'Épeire soyeuse, 42. Sans être abso- 

 lument fixes, ces nombres varient très peu. 



Or, qui de nous, d'emblée, sans longs tâtonnements, 

 sans instruments de mensuration, se chargerait de par- 

 tager le cercle en telle multiplicité de secteurs d'égale 

 ouverture? Alourdies de besace et titubant sur des fils 

 que le vent agite, les Épeires, sans y prendre garde, 

 pratiquent la délicate division. Elles y parviennent par 

 une méthode que notre géométrie qualifierait d'insensée. 

 Avec le désordre elles font de l'ordre. 



N'allons pas leur attribuer cependant plus qu'il ne 

 leur revient. L'égalité des angles n'est qu'approximative: 

 elle satisfait aux exigences du regard sans pouvoir sup- 

 porter l'épreuve d'une mensuration rigoureuse. La pré- 



