LES EPEIRES. — LE PIEGE A G LU AUX 117 



spéciales, les gluaux seraient donc exposés à se dessé- 

 cher, à se racornir en filaments inertes et rigides. C'est 

 tout le contraire qui arrive. Aux heures les plus brû- 

 lantes, ils se maintiennent toujours souples, toujours 

 élastiques et de mieux en mieux adhésifs. 



Comment cela? Par le seul fait de leur puissante hygro- 

 métrie. L'humidité dont l'air n'est jamais dépourvu len- 

 tement les pénètre; elle délaye au degré requis l'épais 

 contenu de leurs tubes et le fait transsuder au dehors, à 

 mesure que s'épuise la viscosité précédente. Quel oiseleur 

 serait capable de rivaliser avec l'Épeire dans l'art des 

 gluaux? Que de savante industrie pour capturer une 

 Phalène ! 



Et puis, quelle fougue de fabrication! Connaissant le 

 diamètre de l'orbe et le nombre de tours, il est aisé de 

 calculer la longueur totale de la spire à gluaux. On 

 trouve ainsi qu'en une séance, toutes les fois qu'elle refait 

 sa toile, l'Épeire angulaire produit une vingtaine de 

 mètres de fil visqueux. L'Épeire soyeuse, plus habile, en 

 produit une trentaine. Or, pendant deux mois l'Épeire 

 angulaire, ma voisine, a renouvelé son piège presque 

 chaque soir. Dans cette période, elle a manufacturé plus 

 d'un kilomètre de ce fil tubulaire qui se roule en torsade 

 serrée et se gonfle de glu. 



J'aimerais qu'un anatomiste mieux outillé que je ne le 

 suis, et doué d'une vue moins fatiguée que la mienne, 

 nous expliquât le travail de la merveilleuse corderie. 

 Comment la matière à soie se moule-t-elle en tube capil- 

 laire; comment ce tube s'emplit-il de glu et se dispose- 

 t-il en torsade serrée? Et comment encore la même tré- 



