SOUVENIRS MATHÉMATIQUES 173 



trouve-t-il plus commode de faire la classe chez lui, la 

 majeure partie de l'année. 



Là, en hiver, devant une grille bourrée de coke comme 

 la mienne, se rendent les élèves. Ils y trouvent tableau 

 noir, cuve pneumatique, ballons de verre sur la cheminée, 

 panoplie de tubes courbés appendus aux murs, et enfin 

 certaine armoire où j'ai entrevu dans le temps une rangée 

 de livres, oracles consultés du maître au cours de ses 

 leçons. 



Parmi ces livres, me disais-je, se trouve apparemment 

 un volume d'algèbre. Le demander à qui de droit ne me 

 sourit guère. Le cher collègue m'accueillerait du haut 

 de sa grandeur, prendrait en dérision mes visées ambi- 

 tieuses. Je serais éconduit, j'en ai la certitude. L'avenir 

 devait me prouver combien ma méfiance avait raison. 

 L'étroitesse d'esprit, la jalousie mesquine partout se 

 retrouvent. 



Ce livre, qu'on me refuserait si je le demandais, allons 

 le prendre. C'est jour de congé. Le maître n'apparaîtra 

 pas d'aujourd'hui, et la clef de ma chambre est, de peu 

 s'en faut, pareille à la sienne. 



Je vais, l'oreille et l'œil au guet. Ma clef force légè- 

 rement dans la serrure, hésite, reprend, pèse plus fort. 

 C'est fait, la porte s'ouvre. L'armoire est visitée. Un livre 

 d'algèbre s'y trouve, en effet, copieux comme on les 

 écrivait alors, épais de trois gros travers de doigt. Les 

 jambes me flageolent. Ah! pauvre crocheteur de portes, 

 si tu étais surpris en pareille équipée! Tout se passe à 

 souhait. Vite refermons et rentrons chez nous avec le 

 livre larronné. 



