174 SOUVENIRS EXTOMO LOGIQUES 



A nous deux maintenant, ténébreux bouquin dont le 

 nom arabe a comme un relent de sciences occultes et 

 fraternise avec ceux d'almageste et d'alchimie. Que vas-tu 

 me montrer? Feuilletons au hasard. Avant d'arrêter la 

 vue sur un point déterminé du paysage, il convient de 

 s'informer de l'ensemble. Les pages rapidement se 

 succèdent, ne me disant rien. Au cœur du volume, un 

 chapitre m'arrête; il a pour titre : Binôme de Newton. 



Ce titre m'allèche. Que peut bien être un binôme, et 

 surtout un binôme de Newton, le grand savant anglais 

 qui a pesé les mondes? En quoi la mécanique du ciel 

 a-t-elle affaire là? Lisons, essayons d'y voir clair. Coudes 

 sur la table, pouces derrière l'oreille, je fais appel à toute 

 mon attention. 



La surprise me gagne : je comprends. Il y a là certain 

 nombre de lettres, signes généraux qui s'amalgament en 

 groupes de toutes les façons, se placent ici. puis là, puis 

 ailleurs à tour de rôle; il y a, comme dit le texte, des 

 arrangements, des combinaisons, des permutations. Plume 

 aux doigts, je combine, j'arrange, je permute. C'est un 

 exercice fort récréatif, ma foi, un jeu où l'expérience 

 du résultat écrit confirme les prévisions de la logique et 

 vient en aide aux défaillances de la réflexion. 



€ Ce sera pain bénit, me disais-je, si l'algèbre n'est pas 

 plus difficile. » Je devais revenir de cette illusion quand 

 au binôme, friande brioche, succéda plus tard l'indigeste 

 galette. Mais pour aujourd'hui, nul avant-goût des diffi- 

 cultés futures, nul pot au noir où l'on s'empêtre plus 

 avant à mesure que l'on persiste à se débattre. 



Ah! la délicieuse après-midi, devant ma grille, au 



