i8o SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



On venait se consulter pour une difficulté, causer un peu 

 pluie et beau temps. J'avais pour voisin de cellule un 

 ex-fourrier qui, las de la caserne, s'était réfugié dans 

 l'enseignement. En sa qualité de préposé aux écritures 

 de sa compagnie, il avait quelque peu fréquenté le chiffre, 

 et l'ambition lui était venue d'acquérir le diplôme de 

 bachelier es sciences mathématiques. La pulpe cérébrale, 

 paraît-il, s'était durcie au régiment. D'après ce que 

 m'apprenaient les chers collègues, malins colporteurs des 

 misères d'autrui, deux fois il s'était déjà présenté aux 

 examens, deux fois il avait été refusé. Tenacement il 

 revenait à ses cahiers et à ses livres, non rebuté par deux 

 échecs. 



Ce n'est pas qu'il fût séduit par les beautés mathéma- 

 tiques, oh! non; mais le grade ambitionné favoriserait 

 ses projets. Il espérait régir lui-même, lucrativement, 

 le légume et le beurre. Le passionné d'étude pour la 

 seule satisfaction de savoir, et l'opiniâtre trappeur chas- 

 sant le diplôme ainsi qu'une proie à mettre sous la dent, 

 n'étaient pas faits pour se comprendre et s'associer. Le 

 hasard fit la conjonction. 



Bien des fois j'avais surpris mon homme qui, le soir, 

 à la clarté d'une chandelle, les coudes sur la table et le 

 front dans les mains, longuement méditait devant un 

 grand cahier noirci de signes cabalistiques. De temps 

 à autre, l'idée venue, il prenait la plume et traçait à la 

 précipitée une ligne d'écriture où les lettres, grandes ou 

 petites, se groupaient sans signification grammaticale. 

 Les x et les y revenaient souvent, entremêlés de chiffres. 

 A la fin de la rangée, le signe de l'égalité et zéro. Puis 



