SOUVENIRS MATHEMATIQUES 181 



nouvelle réflexion, les yeux clos, et nouvelle rangée de 

 lettres disposées dans un autre ordre et suivies pareille- 

 ment de zéro. Ainsi se remplissaient des pages bizarres 

 dont chaque ligne avait pour finale rien. 



« Que faites-vous donc là avec tous ces alignements 

 de valeur zéro? » lui demandai-je un jour. Le mathéma- 

 ticien me regarda d'un air narquois, venu de la caserne. 

 Certain pli malicieux du coin de l'œil dénotait en quelle 

 commisération était prise mon ignorance. Le collègue à 

 zéros n'abusa pas cependant de sa supériorité. Il m'apprit 

 qu'il s'occupait de géométrie analytique. 



Ce terme me fit un étrange effet. Silencieux, je rumi- 

 nais ceci : il y a une géométrie supérieure, s'apprenant 

 surtout avec des combinaisons de lettres où dominent les 

 x et les y. Quand il réfléchit si longuement, le front 

 dans les mains, mon voisin de cellule cherche à découvrir 

 le sens caché de son grimoire ; il voit danser dans l'espace 

 la traduction figurée de ses calculs. Qu'aperçoit-il? 

 Comment les signes alphabétiques, arrangés d'une 

 manière, puis d'une autre, peuvent-ils donner une image 

 des formes, image visible des seuls yeux.de l'esprit? Je 

 m'y perds. 



« Il faudra, dis-je, que j'apprenne un jour la géométrie 

 analytique ; m'aiderez-vous ? 



— Je veux bien, » fit-il, avec un sourire où se lisait 

 son peu de confiance dans mes velléités. 



N'importe, un pacte fut convenu ce soir-là : nous 

 défricherions ensemble le champ de l'algèbre et de la 

 géométrie analytique, base du baccalauréat es sciences 

 mathématiques; nous mettrions en commun, lui l'expé- 



