SOUVENIRS MATHÉMATIQUES 187 



le ferait la veille. En cette torpeur, qui n'est pas encore 

 la nuit cérébrale, il m'arrive de résoudre des difficultés 

 mathématiques contre lesquelles, le jour d'avant, j'ai 

 lutté sans succès. Il se fait dans mon esprit un phare 

 extralucide dont je n'ai presque pas conscience. 



Alors d'un bond je saute à terre, je rallume ma lampe, 

 et je me hâte de noter ma trouvaille, dont le souvenir 

 m'échapperait au réveil. Pareilles aux éclairs de l'orage, 

 ces lueurs s'effacent avec la même soudaineté qu'elles 

 apparaissent. 



D'où proviennent-elles? Probablement d'une habitude 

 que je me suis faite de très bonne heure : avoir dans 

 l'esprit un continuel aliment, verser l'intarissable goutte 

 d'huile au lumignon de la pensée. Voulez-vous réussir 

 dans les choses de l'intelligence? L'infaillible moyen est 

 d'y penser toujours. 



Ce moyen, je le pratiquais plus assidûment que ne le 

 faisait mon camarade, et de là, sans doute, l'inversion 

 des rôles, le disciple devenu le maître. Ce n'était pas 

 d'ailleurs obsession accablante, pénible surmenage; 

 c'était récréation au contraire, presque régal de beau 

 poème. Dans la préface de son livre les Rayons et les 

 Ombres, notre grand lyrique l'a dit : 



« Le nombre est dans l'art comme dans la science. 

 L'algèbre est dans l'astronomie, et l'astronomie touche 

 à la poésie; l'algèbre est dans la musique, et la musique 

 touche à la poésie. » 



Exagération de poète? — Non, certes; Victor Hugo 

 disait vrai. L'algèbre, poème de l'ordre, a de magnifiques 

 envolées. Je trouve ses formules, ses strophes, superbes, 



