i88 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



sans m'étonner du tout qu'on soit d'un autre avis. Mon 

 collègue reprenait son pli moqueur du coin de l'œil si 

 j'avais l'imprudence de lui confier mes ébullitions extra- 

 géométriques. « Billevesées, faisait-il, pures billevesées. 

 Reprenons notre tangente à la courbe. » 



Il avait raison, le fourrier : les étroites sévérités de 

 notre futur examen excluaient ces élans de rêveur. De 

 mon côté, avais-je bien tort? Réchauffer au foyer de 

 l'idéal les froideurs du calcul, élever sa pensée au-dessus 

 de la formule, animer d'un rayon de vie les cavernes de 

 l'abstrait, n'est-ce pas alléger l'effort de pénétration dans 

 l'inconnu? Où mon camarade peinait, dédaigneux de 

 mon viatique, j'accomplissais voyage d'agrément. Si 

 i'avais pour appui le rude bâton de l'algèbre, j'avais pour 

 guide une voix intérieure aux essors entraînants. L'étude 

 devenait une fête. 



L'intérêt s'accrut encore lorsque, après les angulosités 

 d'une combinaison de droites, j'appris à portraiturer les 

 grâces d'une ligne courbe. Que de propriétés ignorées 

 du compas, que de savantes lois contenues en germe 

 dans une équation, noix mystérieuse qu'il faut artiste- 

 ment énucléer pour en extraire le théorème, riche amande ! 

 Devant ce terme mettons le signe + , et c'est l'ellipse, la 

 trajectoire des planètes, avec ses deux foyers amis, se 

 renvoyant de l'un à l'autre une somme constante de 

 rayons vecteurs; mettons le signe — , et c'est l'hyperbole 

 aux foyers répulsifs, la courbe désespérée qui plonge 

 dans l'espace aux tentacules infinis, se rapprochant de 

 plus en plus d'une droite, l'asymptote, sans parvenir 

 jamais à l'atteindre. Supprimons ce terme, et c'est la 



