SOUVENIRS MATHÉMATIQUES 189 



parabole, qui cherche inutilement à l'infini son deuxième 

 foyer perdu; c'est la trajectoire de la bombe; c'est la voie 

 de certaines comètes qui viennent un jour visiter notre 

 soleil, puis s'enfuient en des profondeurs d'où elles ne 

 reviennent jamais. Formuler ainsi les orbites des mondes, 

 n'est-ce pas merveilleux? Je le croyais, et je le crois 

 encore. 



Après une quinzaine de mois de pareils exercices, 

 nous nous présentâmes ensemble devant la faculté de 

 Montpellier. L'un et l'autre nous fûmes reçus bachelier 

 es sciences mathématiques. Mon compagnon s'était 

 exténué : je m'étais récréé avec la géométrie analytique. 



Fourbu par la course aux sections coniques, mon 

 associé n'en veut plus. Vainement, je fais miroiter la 

 perspective d'un nouveau grade, celui de licencié es 

 sciences mathématiques, qui nous conduirait aux magni- 

 ficences du haut calcul et nous initierait à la mécanique 

 des cieux : je ne peux l'entraîner, lui faire partager mon 

 audace. 



C'est, à son avis, projet insensé, qui nous tarira les 

 veines et n'aboutira pas. Sans conseils d'un pilote expé- 

 rimenté, sans autre boussole qu'un livre, non toujours 

 bien clair à cause de son laconisme figé en des termes 

 invariables, notre pauvre barque doit sombrer sur les 

 premiers écueils. Autant vaudrait braver, dans une 

 coquille de noix, les houles des immensités océaniques. 



Sinon en ces termes, du moins en aperçus découra- 

 geants sur l'extrême difficulté, il m'explique son refus de 

 m'accompagner plus loin. Libre à moi d'aller me casser 



