SOUVENIRS MATHÉMATIQUES 193 



s'épluche le chou? Les miens, au contraire, s'entendront- 

 ils, disant : « Conservons la relique; c'est là qu'il a tant 

 peiné pour s'instruire et se rendre capable d'instruire les 

 autres; c'est là que si longtemps il a tari ses moelles pour 

 nous valoir la becquée du jeune âge. Gardons la sainte 

 planche ? » 



Je n'ose croire à pareil avenir. Tu passeras, ô ma 

 vieille confidente, en des mains étrangères, insoucieuses 

 de ton passé; tu deviendras table de nuit, chargée de 

 bols de tisane, jusqu'à ce que, décrépite, boiteuse, les 

 reins cassés, tu sois mise en pièces pour alimenter un 

 moment le feu sous une marmite de pommes de terre. 

 Tu t'en iras en fumée rejoindre mon labeur, dans cette 

 autre fumée, l'oubli, ultime repos de nos vaines agita- 

 tions. 



Mais revenons, ma table, à notre jeune temps, celui de 

 ton vernis à la cire et de mes riantes illusions. C'est 

 dimanche, jour de repos, c'est-à-dire de travail à longue 

 séance, non interrompue par le devoir scolaire. Je lui pré- 

 fère, et de beaucoup, le jeudi, non férié et mieux propice 

 au calme de l'étude. Telle qu'elle est avec ses dissi- 

 pations, la sainte journée me laisse du loisir. Profitons-en 

 du mieux possible. Il y en a cinquante-deux dans 

 l'année, presque l'équivalent des grandes vacances. 



Il se trouve qu'aujourd'hui j'ai à débattre superbe 

 question, celle des trois lois de Kepler, qui, explorées 

 par le calcul, doivent me montrer la mécanique fonda- 

 mentale des mondes. La première dit : les aires décrites 

 par le rayon vecteur d'une planète sont proportionnelles 

 au temps écoulé. Je dois en déduire que la force qui 

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