V ARAIGNÉE CLOTHO 231 



voir explorer, de jour, le domaine de la cloche. C'est de 

 nuit, à des heures très avancées, qu'elle s'aventure dehors, 

 en quête de victuailles. La suivre dans son expédition 

 n'est guère praticable. 



La patience m'a valu de la trouver, vers les dix heures 

 du soir, prenant le frais sur le toit plat de sa maison. De 

 là, sans doute, elle épiait le passage du gibier. Effrayée 

 par la clarté de ma bougie, l'amie de l'obscur est à 

 l'instant rentrée chez elle, se refusant à toute révélation 

 de ses petits secrets. Seulement, le lendemain, un cadavre 

 de plus pendait à la muraille de la case, preuve de la 

 chasse reprise avec succès après mon départ. 



Timide à l'excès et nocturne, la Clotho nous dérobe 

 ses mœurs; elle nous livre ses œuvres, précieux docu- 

 ments pour l'histoire, mais elle nous cache ses actes, en 

 particulier la ponte, que je rapporte par approximation 

 au mois d'octobre. Le dépôt des œufs est fractionné en 

 cinq ou six pochettes aplaties, de forme lenticulaire dont 

 l'ensemble occupe la majeure part du logis maternel. Ces 

 capsules ont chacune leur paroi propre en superbe satin 

 blanc, mais elles sont tellement soudées d'une part entre 

 elles, d'autre part avec le plancher de la demeure, qu'il 

 est impossible de les séparer sans déchirures et de les 

 obtenir isolées. L'ensemble des œufs atteint environ la 

 centaine. 



Sur le monceau des pochettes se tient la mère, avec la 

 dévotion d'une poule sur sa couvée. La maternité ne l'a 

 pas flétrie. Quoique amoindrie en volume, elle a toujours 

 excellent aspect de santé; son ventre replet et sa peau bien 

 tendue affirment tout d'abord que son rôle n'est pas fini. 



