LE SCORPION LANGUEDOCIEN. — LA DEMEURE 253 



plein air. Adieu mes projets, amoureusement caressés! 

 La bourgade libre, sur laquelle je fondais mes plus 

 belles espérances, rapidement se dépeuple; ses 

 habitants décampent, s'en vont je ne sais où. Toutes 

 mes recherches n'aboutissent pas à retrouver un seul 

 des fuyards. 



Aux grands maux les grands remèdes. 11 me faut une 

 enceinte infranchissable, d'étendue bien supérieure à 

 celle des cloches, établissements trop réduits pour les 

 ébats de mes sujets. J'ai une bâche où, l'hiver, s'entre- 

 posent des plantes grasses. Elle descend à un mètre de 

 profondeur dans le sol. La maçonnerie en est crépie et 

 lissée avec tout le soin qu'on peut obtenir de la truelle 

 et du chiffon mouillé du maçon. J'en garnis le fond avec 

 du sable fin et de larges pierres plates çà et là réparties. 

 Ces préparatifs faits, j'installe dans la bâche, chacun 

 sous sa pierre, les Scorpions qui me restent et ceux dont 

 j'ai fait capture le matin même pour compléter ma 

 collection. A la faveur de pareille barrière verticale, 

 conserve rai-je cette fois mes sujets, et verrai-je ce qui 

 tant me préoccupe? 



Je ne verrai rien du tout. Le lendemain, anciens et 

 nouveaux, tous ont disparu. Ils étaient une vingtaine, 

 et pas un ne me reste. Avec un peu de réflexion, je devais 

 m'y attendre. En saison de pluies tenaces, en automne, 

 que de fois ne m'est-il pas arrivé de trouver le Scorpion 

 noir blotti dans les jointures des fenêtres! Fuyant l'humi- 

 dité de ses retraites habituelles, les obscurs recoins de 

 la cour, il a grimpé chez moi en escaladant le mur de 

 façade, jusqu'à la hauteur du premier étage. Les menues 



