LE SCORPION LANGUEDOCIEN. — LE VENIN 279 



raille, ne lui permettraient absolument pas la marche 

 sur le branlant appui du feuillage. Il doit faire son coup 

 lorsque la mère est en gésine, sur la fin de l'été. Il 

 m'arrive assez fréquemment, en effet, de trouver le nid 

 de la Mante religieuse appliqué à la face inférieure des 

 blocs de pierre hantés par le Scorpion. 



Au moment où la pondeuse, dans le calme de la nuit, 

 fait mousser la glaire de son coffret bourré d'œufs, le 

 forban peut survenir, en quête de victuailles. Ce qui se 

 passe alors, je ne l'ai jamais vu et probablement ne le 

 verrai jamais; ce serait trop demander aux chances de la 

 bonne fortune. Par artifice comblons cette lacune. 



Dans l'arène d'une terrine, le duel est provoqué entre 

 le Scorpion et la Mante, choisis l'un et l'autre de belle 

 taille. Au besoin, je les excite, je les pousse à la ren- 

 contre. Je sais déjà que tous les coups de queue ne por- 

 tent réellement pas; bien des fois ce sont de simples 

 taloches. Économe de son venin et dédaignant de piquer 

 lorsqu'il n'y a pas urgence, le Scorpion repousse 

 l'importun d'un brusque revers de la queue, sans faire 

 usage de l'aiguillon. Dans les diverses épreuves ne 

 compteront que les coups suivis d'une blessure saignante, 

 preuve de la pénétration du dard. 



Happée des pinces, la Mante prend aussitôt la pose 

 spectrale, les pattes à scies ouvertes et les ailes déployées 

 en cimier. Ce geste d'épouvantail, loin d'avoir du succès, 

 favorise l'attaque; le dard plonge entre les deux pattes 

 ravisseuses, tout à la base, et quelque temps persiste 

 dans la plaie. Quand il sort, une gouttelette de venin 

 suinte encore à la pointe. 



