a8o SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



A l'instant, la Mante replie les pattes en une convul- 

 sion d'agonie. Le ventre a des pulsations, les appendices 

 caudaux oscillent par saccades, les tarses ont de vagues 

 frémissements. Au contraire, les pattes ravisseuses, les 

 antennes et les pièces de la bouche sont immobiles. A cet 

 état, en moins d'un quart d'heure, succède l'inertie com- 

 plète. 



Le Scorpion ne combine pas ses coups; il frappe 

 au hasard tout point à sa portée. Cette fois, il vient 

 d'atteindre une partie éminemment vulnérable, à cause 

 de la proximité des principaux centres nerveux; il a piqué 

 la Mante à la poitrine, entre les pattes ravisseuses, préci- 

 sément au point que blesse la Tachyte manticide dans le 

 but de paralyser sa proie. La manœuvre est fortuite et 

 non intentionnelle; le butor n'en sait pas aussi long que 

 l'Hyménoptère sur l'anatomie. La chance venant en aide, 

 la mort a été instantanée. Qu'adviendrait-il si la piqûre 

 était faite en une autre région du corps, moins péril- 

 leuse? 



Je change d'opérateur, pour être sûr que l'ampoule à 

 venin est garnie. La même précaution sera prise dans 

 les divers duels qui vont suivre; à chaque nouvelle vic- 

 time, nouveau sacrificateur, qu'un long repos a remis 

 dans la plénitude de ses moyens. 



La Mante, encore une puissante matrone, se dresse à 

 demi, fait pivoter la tête, le regard au guet par-dessus 

 l'épaule. Elle prend sa pose de spectre, avec des bruits 

 de pouf, pouf, provenant des ailes frôlées l'une contre 

 l'autre. Son audace lui réussit d'abord; de ses brassards 

 dentés elle parvient à saisir la queue de son adversaire. 



