LE SCORPION LANGUEDOCIEN. — LE VENIN 291 



des choses; l'opéré est toujours appendu au treillis par 

 les crochets des tarses antérieurs. Je le détache et le mets 

 sur la table, couché le ventre en l'air. Le gros corps 

 tremblote en une vive trépidation. Est-ce la fin? 



Pas du tout. L'apparent moribond ressuscite, bat des 

 ailes et d'un brusque effort se remet sur pied. Il remonte 

 au treillis, de nouveau s'y suspend. Une seconde fois, 

 dans l'après-midi, je le dépose sur la table, couché sur 

 le dos. Les ailes ont un doux mouvement, presque un 

 frisson, à la faveur duquel le gisant glisse et chemine. Il 

 remonte sur le treillis, où toute agitation cesse. 



Laissons la pauvre bête en paix ; quand elle sera réel- 

 lement trépassée, elle retombera. Or, ce n'est que le qua- 

 trième jour après la piqûre, peut-être multiple, que la 

 chute se fait. La vie est épuisée, et la défunte est une 

 femelle. Plus forte que les affres de l'agonie, la maternité 

 a fait reculer la mort; avant de trépasser, le Papillon a 

 pondu ses œufs. 



Si l'idée venait, bien naturelle, d'attribuer cette longue 

 résistance à la forte constitution du colosse, le débile 

 produit de nos magnaneries, le Bombyx du mûrier, nous 

 avertirait qu'il faut en chercher le motif ailleurs. Il résiste 

 à la piqûre non moins bien que le Grand-Paon, lui le 

 nain, l'invalide qui tout juste a la force de trembler des 

 ailes et de tournoyer auprès de sa femelle. La raison de 

 cette passivité est probablement celle-ci. 



Le Grand-Paon et le Bombyx du mûrier sont des 

 êtres incomplets, bien différents des autres papillons, en 

 particulier du Sphinx, ardent sondeur de corolles aux 

 heures crépusculaires, du Machaon et du Vulcain, inlas- 



